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　　沈知微的眼中，闪过些许狡黠而又悲悯的笑意。她转身走出房门，对着门外守着的王府侍卫，用一种平静无波的语气，淡淡地开口：
　　
　　“备车，我要去一趟东宫。”
　　
　　侍卫闻言，脸上露出了惊愕的表情。
　　
　　去东宫？去见太子？
　　
　　在王爷离京，局势如此紧张的当下，她这是……要做什么？
　　
　　江南，金陵城外，临江驿站。
　　
　　夜色如墨，冰冷的雨水自昏黄的灯檐下滴落，在青石地面上砸开一朵朵转瞬即逝的水花。江风裹挟着潮气，透过窗棂的缝隙渗入，带来刺骨的寒意。
　　
　　驿站最深处的一间上房内，却温暖如春。
　　
　　一盆上好的银骨炭在角落里烧得正旺，没有半点烟气，只有融融的暖光将室内映得明亮。一名玄衣男子正背对门扉，立于一张巨大的沙盘之前。他身形挺拔如松，宽肩窄腰，一袭寻常的布衣也难掩其内敛的锋芒。
　　
　　沙盘之上，山川河流、关隘城池，悉数以微缩之态呈现，其精细程度，远超寻常的军事舆图。这，便是大夏的半壁江山。
　　
　　而萧烬的指尖，正停在江南水网最密集的一个点上——金陵城外的码头。
　　
　　他的目光沉静如渊，在摇曳的烛火下，那双深邃的眼眸中映着沙盘上的万千沟壑，仿佛早已将这天下地势尽数纳入胸中。
　　
　　“王爷。”一名影卫无声无息地出现在他身后，单膝跪地，头颅深垂，“都已查明。”
　　
　　“说。”萧烬的声音很低，却带着不容置喙的威严。
　　
　　“太子布下的死士共计三十六人，以‘四海商行’水手的身份潜伏于码头。另有一支八人精锐小队，藏身于码头对面望江楼的制高点，携有十六支特制的破甲弩箭。所有人员，均已确认。”
　　
　　影卫顿了顿，继续禀报道：“行动计划与王妃……与沈知微传递的情报，分毫不差。主攻之策，是诱王爷下船后，以水手混战制造混乱，由望江楼的杀手发动致命一击。时机、地点、手法，全然吻合。”
　　
　　萧烬的指尖在沙盘的码头上轻轻一点，没有说话。
　　
　　是啊，分毫不差。
　　
　　完美得像一出早已排演好的戏剧。
　　
　　他缓缓转过身，烛光勾勒出他刀刻般冷硬的侧脸。桌上，静静地放着一封被拆开的信笺，字迹秀逸，正是沈知微的笔迹。信上，详细标注了刺客的数量、位置，甚至连每个人的轮值时辰都描述得清晰无比。
　　
　　而这张情报的“原始母本”，此刻应该正静静躺在东宫太子萧誉的案头。
　　
　　“还有呢？”萧烬问道，声音里听不出喜怒。
　　
　　“楚长歌的人，也在码头周围有异动。并非刺客，更像是……观棋者。他们的目的，似乎是想亲眼确认，您与这位‘王妃’，究竟是否会因此反目。”
　　
　　“魏无羡呢？”萧烬又问，仿佛只是随意提及一个名字。
　　
　　影卫的身子微不可察地一僵：“楼主的人……尚未发现。但卑下斗胆猜测，如此热闹的场面，他或许早已换了张脸，混在人群里，等着看一出好戏了。”
　　
　　太子、楚长歌、魏无羡……
　　
　　再加上，他自己，和那个被推到风口浪尖的女人。
　　
　　这张网，织得可真够大、真够密的。
　　
　　萧烬的嘴角，缓缓勾起一抹冰冷的弧度。他走到桌边，拿起那封信，指尖摩挲着纸上微凸的字迹。他几乎能想象出沈知微写下这封信时的模样，或许是眉心微蹙，带着几分“不情不愿”的决绝，又或许是眼中闪烁着些许连她自己都未曾察觉的……期待。
　　
　　这个女人，总是在他以为已经看透她的时候，又抛出一个新的谜题。
　　
　　从泼酒嫁祸开始，她每一次的“陷害”，都精准地落在他布好的后手之上。他起初怀疑，只是巧合。后来警惕，开始探究。再后来，他发现了她身后那个看不见的“东西”——一个似乎在逼着她不断作恶，却又阴差阳错成就他的诡异存在。
　　
　　他不知道那是什么，也暂时不想深究。他只知道，沈知微是他这盘棋上，最大、也最无法预测的变数。她是他掌中唯一的刃，锋利，握在手中时却又时时会割伤自己。
　　
　　但这一局不同。
　　
　　太子这一步棋，走得太急，太狠。他不仅要他的命，还要彻底毁掉沈知微，将她作为“祸水”的钉子，死死钉在耻辱柱上。
　　
　　而沈知微的选择……则是将计就计，把这场刺杀变成了一次身临其境的“任务”。她带着毒药而来，或许还准备了后手，她要的不是他的死，而是“完成任务”后，从那个该死的系统那里换来一线生机。
　　
　　她想骗他，骗太子，骗所有人，为自己博出一个微小的机会。
　　
　　多可笑，又多可悲。
　　
　　她以为自己在走钢丝，却不知，他早已在钢丝的尽头，为她准备了一张名为“天罗地网”的臂弯。
　　
　　“秦峰。”萧烬扬声道。
　　
　　门外，一名身披甲胄的将领推门而入，正是他最信任的副将秦峰。
　　
　　“末将在！”
　　
　　“传我将令。”萧烬的声音恢复了平日里的冷静与锐利，“‘苍鹰’埋伏于码头水道之下，待乱起时，封锁所有退路。‘赤焰’营，半里之外待命，听我号令，清剿外围。至于码头的戏台……”
　　
　　他顿了顿，眼中闪过些许玩味的光芒：“让那些‘演员’们，尽情地演。特别是望江楼上的那几位，务必留活口。孤，还有话要问。”
　　
　　“遵命！”秦峰铿锵领命，正要退下。
　　
　　“等等。”萧烬又叫住了他。他从怀中取出一块温润的玉佩，递了过去，“你亲自去一趟城东的济世堂。告诉张院首，治烫伤的‘青黛膏’，多备一些。最好的。”
　　
　　秦峰一愣，随即立刻明白了什么，眼中闪过些许了然，重重点头：“是！”
　　
　　待秦峰走后，室内再度恢复了寂静。
　　
　　萧烬重新走到沙盘前，目光落在了代表沈知微的那枚小小的、不起眼的棋子上。这枚棋子，此刻正被他放在“码头”的位置。
　　
　　她以为自己是来执棋的，却不知，自己早已是棋局本身。
　　
　　他这场戏，演的才是真的。太子以为自己是猎人，却不知自己早已成了猎物。楚长歌和魏无羡想看戏，那他便让他们看一出……从未见过的、最盛大华丽的戏。
　　
　　而他真正要等的，不是刺客，不是盟友，也不是对手。
　　
　　他等的，只有一个人。
　　
　　棋盘已经设下，罗网已经张开。只等那颗最不听话的棋子，带着她满身的尖刺与伪装，一步步，主动走进他所为她准备的……唯一的生门。
　　
　　赌吗？
　　
　　或许吧。
　　
　　他在赌，她心中那一点日益增长的心动，是否已经战胜了那句冰冷的“回家”的诱惑。
　　
　　他在赌，当她真的见到刀剑临身、血染江心的那一幕，她的身体，会不会比她的理智，更诚实地做出选择。
　　
　　江风呜咽，拍打着窗棂，像是远处传来的悲鸣。
　　
　　萧烬缓缓闭上了眼睛。
　　
　　脑海中，浮现的却是她为他挡开那支冷箭时，那双震惊而又清亮的眼眸。
　　
　　知微，你可知道，你的每一次“作恶”，都在为孤的霸业添砖加瓦。
　　
　　你的每一次“背叛”，都在将你我自己，绑得更紧。
　　
　　这一次，孤不打算再等你“失败”了。
　　
　　孤要亲手，为你赢这一局。
　　
　　夜色更深。
　　
　　雨，似乎有了要停歇的迹象。
　　
　　一叶扁舟，在夜幕的掩护下，无声无息地靠上了码头下游一处隐蔽的芦苇荡。一道娇小的身影，从船上跃下，落地时几乎没有发出些许声响。
　　
　　沈知微拢了拢身上的黑色斗篷，抬头望向远处码头上星星点点的灯火，眼神坚定而又复杂。
　　
　　她来了。
　　
　　带着足以致命的毒药，和一颗早已摇摇欲坠、却又不知该向何处安放的心。
　　
　　江风夜寒，裹挟着水汽和若有若无的鱼腥味，扑在沈知微的脸上。她将身上的黑色斗篷又裹紧了几分，低垂的眼眸遮住了所有的情绪，只留下一片沉静的剪影。
　　
　　她提前抵达了金陵城外的码头，这里比她想象中还要混乱。脚下的青石板路被往来车马碾得坑坑洼洼，混杂着泥土和碎屑。搬运工的号子声、商贩的叫卖声、旅客的喧哗声交织在一起，构成了一幅乱世中依旧保持着畸形活力的浮世绘。而就在这片嘈杂的尽头，萧烬的船队，如同一头蛰伏在水面的巨兽，安静地停泊着，船桅上悬挂的“烬”字旗，在风中猎猎作响，带着一种不容置喙的压迫感。
　　
　　沈知微的心跳，如战鼓般擂动。
　　
　　她并非第一次执行任务，却是第一次以一个“刺客”的身份，亲临现场。以往，她都是在幕后，在京城的深宅大院里，用一些看似愚蠢的计谋去“陷害”他。可这一次，系统给了她实实在在的毒药，也给了她一个不可能完成的任务——确保刺杀成功。
　　
　　失败，便是抹杀。
　　
　　她缓缓抬起手，从袖中取出一方绣着淡雅兰草的手帕。手帕的丝线之间，浸润了她精心调配的“牵机引”，无色无味，触之即死。这是她的武器，也是她的催命符。只要能靠近萧烬，将这方手帕轻轻拂过他的口鼻，一切便会尘埃落定。她可以回家，而他……
　　
　　沈知微的指尖微不可察地颤抖了一下，那方手帕仿佛有千斤重。
　　
　　她强迫自己冷静下来，开始观察地形。码头是刺杀的绝佳地点，人多眼杂，便于伪装与撤退。但也正因如此，这里的防卫必然如铁桶一般。她看到萧烬的船队四周，三步一岗，五步一哨，那些身着黑色劲装的护卫，眼神锐利如鹰，不断在人群中扫视，任何稍有异动的人都会被他们立刻盯上。
　　
　　直接强闯，无异于飞蛾扑火。
　　
　　她计划着，或许可以利用商队靠岸的混乱，混在人群中接近。或者，更好的办法是，找一个制高点，用淬毒的吹箭远距离攻击。可她的目光扫过四周，除了码头附近几座低矮的商铺，再没有更好的狙击位置。而且，以萧烬的谨慎，他身边一定有顶尖的高手护驾，吹箭成功的几率微乎其微。
　　
　　时间一分一秒地流逝，江风吹得她手脚冰凉。她握着手帕的手心，早已被冷汗浸湿。她脑中飞速运转，将千百种方案推演，又在瞬间一一否决。她从未感到如此无助，仿佛有一张无形的大网，将她牢牢困住，而网的中央，便是那个她即将要去刺杀的男人。
　　
　　就在她心神俱疲之际，身后突然传来一个温润有礼的声音。
　　
　　“这位姑娘，可是遇到了什么难处？”
　　
　　沈知微的心猛地一沉，全身的肌肉瞬间绷紧。她缓缓转身，看到的却是一张出乎意料的面孔。那是一个身着白衣的男子，长发以一根简单的玉簪束起，面如冠玉，眼若星辰，正是江南世家的领袖，楚长歌。
　　
　　他的身后，跟着两名看似寻常、实则气息沉稳的随从。
　　
　　沈知微迅速收敛起所有的情绪，换上了一副恰到好处的惊惶与感激，微微屈膝行礼：“民女见过公子。民女……民女是来金陵投奔亲戚的，不曾想马车的轮毂在方才经过石桥时损毁，如今孤身一人，正不知如何是好。”
　　
　　她编造的理由无懈可击，神色也模仿得惟妙惟肖，眼中甚至还带着几分恰到好处的落寞与无奈。
　　
　　楚长歌的目光在她身上停留片刻，那份温润似乎能穿透人心。他微微一笑，声音如春风拂面：“原来是遇上了麻烦。金陵龙蛇混杂，姑娘孤身一人，确实不便。若不嫌弃，不妨乘我的船同行，我也好为你指明道路。”
　　
　　他表现得如此自然，如此善解人意，仿佛真的只是一个偶遇落难女子的好心公子。
　　
　　沈知微的心却沉到了谷底。
　　
　　怎么会这么巧？
　　
　　她从京城南下，一路小心翼翼，生怕被人跟踪。为何就在这最关键的时刻，会恰好撞上楚长歌？他那双看似温和的眼眸背后，到底隐藏着什么？是以萧烬为敌的立场，还是……对她这个“故交之女”的别样心思？
　　
　　她不敢赌。
　　
　　“不必了，多谢公子好意。”沈知微垂下眼帘，声音里带着些许疏离，“民女已派人去寻车马了，不敢再叨扰公子。”
　　
　　楚长歌也不强求，只是从袖中取出一枚精致的令牌，递了过来。“既如此，姑娘便收下这个。这是我在金陵府中的一些人脉，若真有难处，可持此令前往，或能解姑娘的燃眉之急。”
　　
　　那是一块上好的和田玉，质地温润，上面刻着一个“楚”字，篆体古朴，显然价值不菲。
　　
　　沈知微看着他递过来的令牌，仿佛看到了一个烫手的山芋。接，还是不接？接了，便等于与楚长歌扯上了关系，这其中的纠葛会更加复杂。可若是不接，反而更显刻意，更容易引起他的怀疑。
　　
　　她的心中天人交战，最终，她还是缓缓伸出手，指尖轻轻触碰到了那块微凉的玉佩。
　　
　　“多谢公子……”她的话音未落。
　　
　　“当心！”
　　
　　一声惊呼从前方传来。沈知微只觉一股凌厉的风声自身侧袭来，她下意识地侧身躲避，却已来不及。那是一辆失控的运货马车，不知是马受了惊，还是车夫失了神，竟横冲直撞地朝着她所在的方向冲了过来！
　　
　　周围的人群瞬间尖叫着四散奔逃，一片混乱。
　　
　　电光火石之间，沈知微的脑中一片空白。她甚至来不及做出任何反应，只能眼睁睁地看着高大的马匹和沉重的车轮朝着自己撞来。死亡的阴影，在这一刻是如此的清晰而真实。
　　
　　就在她以为自己必死无疑的刹那，一阵馥郁的兰花香气瞬间将她包裹。一只手有力地揽住了她的腰，将她带离了原来的位置，动作快如闪电，却又带着一种难以言喻的温柔。
　　
　　是楚长歌。
　　
　　他抱着她，足尖在人群中几个轻蹬点，便带着她稳稳地落在了几步之外的安全地带。那匹惊马则拖着空车，从他们刚才站立的地方呼啸而过，最终撞在了一处木桩上，才停了下来。
　　
　　“姑娘，你没事吧？”楚长歌松开手，关切地看着她。他的呼吸微微有些急促，显然方才那一番动作也耗费了他不少力气。
　　
　　沈知微心有余悸，脸色苍白如纸。她摇了摇头，声音还在发颤：“多……多谢公子救命之恩。”
　　
　　“举手之劳，不必挂怀。”楚长歌的脸上依旧挂着温和的笑容，但当他转头看向那辆失控的马车时，眼神却骤然冷了下来。
　　
　　他的随从已经快步上前，控制住了惊魂未定的车夫。经过简单的盘问，随从回来禀报：“公子，是车轴腐朽，突然断裂所致，并非人为。”
　　
　　楚长歌点了点头，目光重新落回到沈知微身上，那温和的面具再次戴上：“看来今日此地，确实不宜久留。姑娘，还是随我一同离开吧，这里太过危险了。”
　　
　　他的语气不容拒绝，带着一种不容置喙的关切。
　　
　　沈知微的心中警铃大作。一个意外可以理解，可接二连三的“巧合”，就绝不再是巧合那么简单了。先是马车损坏，让她只能滞留码头；再是楚长歌“恰好”出现，提出帮助；紧接着，便是这场致命的“意外”。
　　
　　这一切，像是一张被精心编织好的网，而她，就是那只被困在网中央的猎物。
　　
　　这张网，是谁布下的？是楚长歌，为了将她牢牢绑在他的阵营里？还是萧烬，为了让她无法靠近码头，从而躲过这一劫？亦或是……还有她不知道的第三股势力，在暗中推动着这一切？
　　
　　她抬起头，迎上楚长关切的目光，那双眼睛深邃得如同古井，让她看不清底。
　　
　　她知道，她已无路可退。
　　
　　“好，”沈知微深吸一口气，压下心中的惊涛骇浪，声音恢复了平静，“那便……有劳公子了。”
　　
　　她刻意忽略了自己那方藏在袖中的、淬了剧毒的手帕，也忽略了远处码头上，萧烬的船队似乎有了动静。她被楚长歌“保护”着，一步步远离了那个她原本该去的地方，走向了一个更加叵测的、迷雾重重的未来。
　　
　　在她转身的瞬间，码头一艘不起眼的茶楼二楼，一道身影静静地看着这一幕，手中的折扇轻轻敲打着掌心。
　　
　　“有意思的棋局……越来越有趣了。”魏无羡嘴角勾起一抹玩味的笑容，眼中闪烁着洞悉一切的光芒。
　　
　　他看着沈知微远去的背影，又看了看码头方向缓缓走出船舱的那道熟悉身影，最终，目光落在了那辆撞断车轴的马车上。
　　
　　一场好戏，终究是开锣了。而谁是戏中人，谁是看戏人，似乎从一开始，就没那么重要。