第九十六章 风云际会 (第1/2页)
咸丰三年八月初十，何成局在知府衙门后堂召开了一次秘密会议。参会的人不多，方世宏、梁铁海、郭海蛟、李元度、陈玉成、龚文，外加一个黄飞鸿——这是何成局特意叫来的。他今年十三岁，已是炼体境三阶，宝芝林的日常事务处理得井井有条，何成局觉得是时候让他接触联市核心层的事务了。
“今天叫大家来，就一件事。”何成局把龚文誊好的朝廷邸报平铺在桌上，“太平军北伐军已过黄河，前锋直逼天津。京师震动，咸丰皇帝已经下旨命各省督抚率兵勤王。两广总督徐广缙奉旨北上，广州城的军政大权暂时落入权力真空。”
方世宏吸了口烟斗，眼睛亮了：“意思是姓徐的走了？”
“走了。”何成局点头，“但朝廷不会让广州城空着。兵部已经下文，命广西提督杨昌浚暂代两广总督，驻节广州。这个杨昌浚是徐广缙的旧部，两人穿一条裤子。他来了广州，联市的麻烦只会更大——徐广缙弹劾我这么多年没弹劾动，杨昌浚一来就是新官上任三把火，第一把火肯定烧联市。”
梁铁海问杨昌浚这个人什么来头。何成局让龚文把准备好的卷宗摊开——这是伍秉鉴从京城托人弄来的，龚文花了三天誊抄整理。杨昌浚，广西提督，统管绿营兵一万两千人。此人在广西剿太平军时以酷烈手段闻名，曾经下令将俘虏的太平军士兵全部斩首，首级挂在城墙上示众。对洋人态度强硬，但对地方团练更加敌视——他认为团练就是地方豪强私兵，必须全部取缔。
“一句话，”方世宏把烟斗往桌上一磕，“这人是个硬茬。”
何成局说他来硬的不怕，联市现在有后装枪三千多支、后装炮三门、武装巡逻队一千人、水师精锐八百人，再加上方家的武装商船和梁家的冶铁铺子，整个南粤沿海的铁器、火药、粮食、通讯都在联市手里。杨昌浚就算带一万绿营兵来广州，他也得吃饭，也得用铁，也得通商。联市现在不是谁想动就能动的。
郭海蛟嚼着槟榔问何成局打算怎么应对。何成局说两手准备。第一手软的——杨昌浚到任当天，联市以广州商民名义送上劳军银十万两，让他知道广州城的商民不好惹，但也不想惹他。第二手硬的——火器工坊即日起进入战时生产状态，后装枪月产量从五百支提升到八百支，后装炮的量产从三门起步，年底前完成首批十门的交付。武装巡逻队加强北门和西门的布防，陈玉成负责巡逻队的日常训练，按水师精锐标准来。另外联市在城外的所有粮仓和铁矿石中转站全部加派护卫。
方世宏说十万两银子不是小数，联市账上拿得出吗。秦舒云从账房里走出来，手里拿着刚誊好的联市资产表，平铺在桌上。联市目前账上现银加银票拢共三十二万八千两，火器工坊每月盈利约一万二千两，码头船会和城北赌坊每月分红约八千两，何记文房和各处商号每月进账约两千两。十万两劳军银拿得出，不影响联市的正常运转。
何成局看向众人，所有人同时点头。
八月十八，杨昌浚抵达广州。他没有坐轿，骑着一匹铁青色的蒙古马，带着两千亲兵浩浩荡荡开进北门。城门口郭海蛟安排的联市商户代表已经等候多时，领头的正是梁铁海——他如今有正八品虚衔在身，联市里官阶最高，由他出面最合适。梁铁海上前拱手，说明广州商民听闻杨军门到任，特备劳军银十万两，犒劳远道而来的将士们。杨昌浚骑在马上低头打量着梁铁海，问他是何人。梁铁海不卑不亢地报上身份，广州联市管事、佛山冶铁行会会长，梁铁海。
杨昌浚说听说过佛山梁家——冶铁巨商，私养工匠上千，据说还跟广州知府何成局合伙造枪炮。梁铁海说梁家冶铁铺子是联市的合作商户，造枪炮是为了广州城防，不是私养。杨昌浚没有再问，收下劳军银，带着亲兵往总督衙门去了。
消息传到何府时，何成局正在后花园陪何平捡桂花。郭海蛟把杨昌浚的态度一五一十描述了一遍。何成局听完沉默了片刻，说这人不好对付——他收了银子，但没说一句客气话。这说明他根本不领联市的情，收银子只是按规矩办事，不会因为这笔银子对联市有任何好感。龚文说杨昌浚最忌讳的就是地方团练，联市在他看来就是最大的地方团练。他这次来广州，徐广缙肯定已经把何成局这些年“拥兵自重”的事全告诉他了。
何成局说不急，先探探他的底——让联市的商户们这几日多加留意总督衙门里的人员变动和公文内容。龚文那边也准备一下，把联市近年来的全部公开账目再誊一份给总督衙门送过去，既表明联市不怕查，也可以借此探探他的底。
九月初五，杨昌浚正式召见何成局。地点在总督衙门正堂，杨昌浚穿着正二品武官补服坐在公案后面，旁边站着一排亲兵。何成局穿着正四品文官仙鹤补服站在堂下，两人之间的品级差了整整三阶。杨昌浚开门见山问联市是何年何月成立的，首领是谁，手下有多少兵，兵从哪里招募的。何成局一一作答，强调联市是广州商民自筹经费组建的自卫团体，首领称商团总领，由广州知府兼任。武装巡逻队不入军籍，只入联市名册，饷银由联市商户自筹，不向朝廷要一文银子。火器工坊是联市与方家、梁家三方合资的民营作坊，所有产品均用于广州城防和按合约供应英方，从未向朝廷以外的任何势力出售过一枪一弹。联市的全部账目已经誊好一份送到总督衙门，杨军门随时可以核查。
杨昌浚问联市的兵力现在有多少。何成局说武装巡逻队一千人，水师精锐八百人，共一千八百人。杨昌浚说一千八百人相当于两个营的编制，何成局这个商团总领手下的兵比广西提督的亲兵还多。何成局说兵不在多，在精。联市的巡逻队全员配备后装枪，是因为广州城面临太平军和洋人的双重威胁——虎门炮台守军需要后装枪，珠江口巡逻需要后装枪，粤北山区剿太平军残部也需要后装枪。这些枪不是摆着好看的，每一支都有实战记录。
杨昌浚沉默了一会儿，忽然问：“后装枪的图纸，是洋人给的？”何成局没有隐瞒——图纸是英方怡和洋行免费提供的，由方家、梁家、联市三方合资仿制。杨昌浚说英国人不会白白送图纸。何成局说当然不是白送，英方的条件是广州火器工坊每年以优惠价供应英方一批后装枪，用于装备印度殖民地的地方治安部队。这笔买卖是用英国人的图纸造中国人的枪，赚来的银子再买洋人的机器，扩中国的兵工厂。
杨昌浚靠在椅背上看了何成局很久，说他见过很多地方官——有贪污的、有清廉的、有怕事的、有揽权的，但用洋人的图纸造自己的枪，再用自己的枪逼洋人坐下来谈生意的，何成局是第一个。何成局说多谢军门夸奖。杨昌浚说我还没夸你，我只是好奇——你一个正四品广州知府，做这些事图什么？
何成局沉默了几息，然后缓缓开口：“职守所在。广州城在，职在。广州城不在，职不在。”
杨昌浚挥了挥手，让何成局退下。何成局走出总督衙门时手心里全是汗。龚文问他杨昌浚怎么说的，何成局说没夸没骂，问了一句图什么。龚文问他是怎么回答的，何成局把原话重复了一遍。龚文说这句答得好，不是表忠心，不是摆功劳，就是一句实话——广州城在，你在；广州城不在，你也不在了。杨昌浚就算再强硬，听了这句话也得掂量掂量。
九月十五，余姚姚照例去观音庙上香。何平如今能自己从庙门口走到正殿前的蒲团，虽然走到最后几步还是要停下来喘口气，但已经不用人扶了。余姚姚跪在观音像前默祷时，何平学着母亲的样子跪在旁边，双手合十，嘴里念叨了一长串话。
回府的路上林函问何平刚才在菩萨面前说了什么，何平掰着手指头一个一个数：保佑爹爹平安，保佑巧姨做饭好吃，保佑麦穗姨不要骂人。林函赶紧纠正说这个不能求。何平说已经求了，林函无奈地叹了口气。何安在旁边幸灾乐祸地说麦穗姨要是知道你在菩萨面前说她坏话，下次不给你缝新衣裳。何平急了说她没说她坏话，她就是想让麦穗姨少骂人——骂人嗓子疼。何安愣了一下，然后笑出了声。
回到何府，何平跑进后花园直奔桂花树下，仰着头看了很久，然后回头喊林落雪。林落雪放下手里的泥铲走过去蹲下，何平问她桂花是不是快了。林落雪看了看枝头上的花苞，说快了，就这几天了。何平双手合十闭上眼睛对着桂花树念念有词。林落雪笑问她在做什么，何平说她在跟桂花树说话——让它快快开花。林落雪把她抱起来，说桂花树能听见。
十月十二，杨昌浚第二次召见何成局。这一次不是在总督衙门正堂，而是在总督府后花园的凉亭里。杨昌浚的态度比上次和缓了不少。他在广州待了一个多月，联市的账目全部公开上墙，钱粮往来一目了然；武装巡逻队训练有素，每天在城外靶场实弹操练，纪律严明；火器工坊的后装枪产量和质量都有记录可查，供英方的份额也严格按合约执行。他说他必须承认联市比他想象的要规矩得多。
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